Special Olympics è un programma internazionale di allenamento sportivo e competizioni atletiche per più di un milione di ragazzi ed adulti con ritardo mentale. Nel mondo sono 155 i paesi che adottano il programma Special Olympics.
Il giuramento di Special Olympics è: "Che io possa vincere, ma se non vincessi che possa tentare con tutte le mie forze".
In Italia Special Olympics è stato inserito nell’ambito dell’attività della Federazione italiana Sport Disabili (FISD) per circa 15 anni.

Dal 1° Gennaio 2000, Special Olympics ha raggiunto una maggiore autonomia, con il proposito di dare un maggior risalto a tutto il movimento ed una maggiore diffusione del suo messaggio di gioia e di speranza. Viene quindi propagandato e sostenuto dallo Special Olympics Italia, mantenendo uno stretto legame con la FISD.

Ogni anno una rappresentativa italiana viene chiamata a partecipare alternativamente ai Giochi Mondiali (Invernali o Estivi) o a quelli Europei. Nel mondo, più di 3.000.000 di membri di famiglie ed 1.000.000 di volontari ci aiutano a realizzare ogni anno circa 16.000 grandi eventi.